第二次世界大战后，苏联出于与美国争夺世界霸权的国家安全战略和军事战略的需要，始终把国防建设放在首位，强调优先发展那些具有决定性意义的国防科学技术，以保持稳定的军事平衡，不使对方占有战略优势。有鉴于此，苏联长期以来采取的是军民结合，以军为主；平战结合，战备为主的国防科技发展战略，追求争夺军事技术优势。

         它保持军工企业的相对独立性和灵活性，国防经济自成体系，以调节国防工业的内部机制和功能，扩大对国民经济的积极影响。这种发展战略的优点在于能够有效地组织国防科技的研制和生产，如在原子武器研制方面，苏联从正式开始原子能研究到制造成功第一颗试验性原子弹前后只用了 7 年时间。冷战时期，通过实施该战略，苏联国防科技工业集中了全国最先进的科学技术与高素质人才，其基础雄厚，门类齐全，生产能力强，在苏联经济领域中占有举足轻重的地位，在空间技术和其它武器技术方面也居于世界领先地位。这种战略的缺点是严重影响国民经济发展。由于苏联对于国防科技的潜在社会价值认识不足，因而在军事与民用技术的发展之间，出现了十分明显的脱钩现象。其结果是，苏联的国防科技和武器装备虽能与美国抗衡，但整个科技水平、经济效益和产量、质量普遍不如美国，特别是农业和轻工业等与美国差距较大，以致苏联人的生活水平不仅远远低于美国，而且也大大低于其它西方国家和多数东欧国家。
          在推动国防科技优先发展的过程中，苏联也遇到了高军费开支的问题。而且，由于苏联国民生产总值远低于美国，因此军费开支在国民生产总值中所占的比重也就大大高于后者。美国中央情报局发表的详细数字表明，在 1965 ～ 1980 年期间，苏联国防开支平均每年实际递增约 4 ～ 5 ％，而同期的国民收入平均增长率仅为 3.8 ％，军费增长速度超过了国民经济发展速度。据估计，苏联一直保持着将其国民生产总值的 12 ～ 14 ％用于军事目的，这一比重超过北约国家平均水平的两倍。如果把其它明显具有军事意义的发展计划如民防计划和空间计划等也包括在内，国防开支在国民生产总值中所占的比例将更高。显然，这对苏联经济无疑是一个沉重的负担。