胸骨后烧灼感或烧灼痛者可通过食管腔内pH测定、食管腔内测压，以及胃-食管闪烁显像以确定有无GER。应用食管滴酸试验，则可确定症状是否由GER所致必要时可作食管内镜及活组织检查来明确诊断。
反流性食管炎应与消化性溃疡心绞痛、食管癌和食管真菌感染等病相鉴别。
【病理改变】
肉眼可见食管粘膜流血水肿，脆而易出血。急性食管炎时粘膜上皮坏死脱落形成糜烂和浅表溃疡。严重者整个上皮层均可脱落，但一般不超过粘膜肌层慢性食管炎时，粘膜糜烂后可发发纤维化，并可越过粘膜肌层而累及整个食管壁食管粘膜糜烂、溃疡和纤维经的反复形成，则可发生食管瘢痕性狭窄显微镜下可见鳞状上皮的基底细胞增生，乳穿延伸至上皮的表面层，并伴有血管增生固有层有中性粒细胞浸润。在食管狭窄者，粘膜下或肌层均可瘢痕形成严重食管炎者，则可见粘膜上皮的基层被破坏，且因溃疡过大溃疡边缘的鳞状上皮细胞无法通过再上皮化修复溃疡，而状上皮化生，称为Barrett食管发生于Barrett上皮的溃疡称为Barrett溃汤。
【临床表现】
（一）胸骨后烧灼感或疼痛 为本病的主要症状症状多在食后1小时左右发生，半卧位、躯体前屈或剧烈运动可诱发在服制酸剂后多可消失，而过热、过酸食物则可使之加重胃酸缺乏者，烧灼感主要由胆汁反流所致，则服制酸剂的效果不著烧灼感的严重程度不一定与病变的轻重一致。严重食管炎尤其在瘢痕形成者，可无或仅有轻微烧灼感
（二）胃食管反流 每于餐后、躺体前屈或夜间卧床睡觉时，有酸性液体或食物从胃食管反流至咽部或口腔。此症状多在胸骨后烧灼感或烧灼痛发生前出现。
（三）咽下困难 初期常可因食管炎引起继发性食管痉挛而出现间歇性咽下困难后期则可由于食管瘢痕形成狭窄，烧灼感和烧灼痛逐渐减轻而为永久性咽下困难所替代，进食固体食物时可在剑突处引起堵塞感或疼痛
（四）出血及贫血 严重食管炎者可出现食管粘膜糜烂而致出血多为慢性少量出血。长期或大量出血均可导致缺铁性贫血。
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